田んぼの向こうに見えるのが、マイセンの社屋全景です。

日本で最大級の大型コンバインです。中はちゃんとクーラーが効いていますから、暑い日度も快適です。

この大型機械が、同時に2台田んぼに入ってみるみる刈り取りしてゆきます。昔なら1日でも終わらなかった大きな田んぼも、1時間ほどで刈り取りしてしまいます。

コンバインで収穫されたモミは、今度はダンプに積み替えて、乾燥施設に運ばれてゆきます。この長い煙突のようなパイプを通して、コンバインからダンプにモミが運ばれてゆくのです。
刈り取りしたばかりのモミは水分が高くしかも様々な菌が多いので、すぐに乾燥を始めないと「発酵」が始まってしまいます。だから、小さなコンバインでだらだらと収穫し、いつまでも田んぼにモミが置いてると、とたんにお米は劣化して美味しくなくなってしまうのです。刈入れ作業はスピードが大切です。

このヒマワリとヒマワリの間の畔道を通り抜けて、ご先祖たちが帰ってくるような気がします。

年老いた母がぼそっとつぶやきました。
「今年も無事にお盆のお墓参りができてよかった。来年もみんなで来れるように」

お隣は自然薯の農家さんでした。

大勢の皆様との出会いに感謝です。

　福井県とよく似た例に秋田県があります。体力ではやや異なりますが、学力では拮抗しています。しかし、学力の面で、秋田県が上位にあることと、福井県が上位にあることでは、少し背景が違うと思います。
　昭和３９年の全国学力テストでは、福井県の小学生は４位、一方秋田県は４３位でした。それが平成１９年、平成２０年での全国学力調査では、秋田県と福井県が全国１位、２位と拮抗しているのです。
　地元秋田県の新聞によりますと、平成１３年にスタートした秋田県独自の少人数教育、教育委員会と先生方が一緒になって教材研究・開発を積極的に行ってきたことが功を奏しているようです。
　秋田県は６、７年で結果を出しています。１００％そうだとは言えないかもしれませんが、６、７年努力すると１番や２番になれるということです。東京や大阪など、大きな県ではなかなか成果を出すことができなくても、普通の県であれば努力次第で成果が出るということです。
　
　私が子供のころから福井県は非常に教育熱心です。親は貧乏でしたが、子供の教育にはお金を惜しみませんでした。その根底には、幕末の志士「橋本左内先生」を基礎に置く一貫した教育方針があるように思えます。志の大切さを学校でも折に触れて教えられてきたような気がします。

稲の穂は、最初あわてものの稲穂たちがぽつぽつと顔を出し始めたかと思うと、１週間もしないうちに一斉に穂を出し、田んぼ一面が稲穂で覆い尽くされます。その変身ぶりは見事しか言いようがありません。
日本人が桜を好きな理由の一つは、この稲の穂のように短期間にいっせいに花が咲き誇ることだと思うのです。

写真のように本当１～２ｍｍ程度の小さな小さなとがった白い部分が幼穂なのです。この赤ちゃんをゆっくり茎の中で育ててゆくと、おコメ粒の形をつけた稲穂の原型が出来てきます。

写真では分かりづらいかもしれませんが、この白く細長い部分にびっしりと米粒が付いた稲穂の原型が詰め込まれているのです。それが大きくなって、茎の先端から稲穂の顔を出してくれるのです。

現地価格でも、１キロ当たり１０００円という非常に高価なお米です。この写真の通り、筒型の缶詰に入っています。

そのお米の肝心の味ですが・・・・・マイセンのコシヒカリと炊き比べをしてみました。
１０人による官能テストです。（実際に米を食べてもらい、基準となるお米と評価ポイントを比べるという方法でテストしました）
炊き上がりの外観、香り、粘り、味、柔らかさを－５～＋５点という点数を各人に付けてもらいます。その結果は、残念ながら盤山県の中国米は全ての比較項目において大幅にマイセンのお米に比べて劣っていました。平均で－２．８という結果でした。これだけの大差は、日本米同志ではあまり例のないことでした。

ホテイアオイはホテイソウともいいます。ホテイソウの丸い袋は空気をためて浮く役目をしています。ホテイソウの増え方は苺みたいにランナーでふえる方法と種で増える方法があります。ランナーで増えるのは浮き草とおなじ増やし方です。

ホテイソウの花は朝早く咲きます。淡紫色の花を咲かせ１日で枯れてしまうのです。枯れた花は水面に没してしまいます。枯れた花から水中で種できて、種が熟して水の底に落ちて翌年の春に芽生えます。

田んぼの水草の中で、一番多いものの一つがセリでしょう。湿地に生える高さ２０～５０cmの多年草。７～８月ころ、茎のさきに枝をだし、白色の小さな花をたくさんつけます。群生している様子が競り合っているように見えるからこの名がつきました。

食用ですがよく似た毒草でドクせりがあるので注意が必要です。湧き水が出るところや綺麗な水辺に生息しています。セリは鉢植えで冬場は枯れたようになりますが、寒さに強いので越冬できます。ただし根まで凍ってしまうことのないように！
春には芽を出してくれますので、肥料を与えればどんどん大きくなります。冬場も水を切らさないように育ててください。

さし芽でも増えますのでふえたら鉢植えにして、さらにたくさん増えたらぜひ食草にすることをオススメします！湯がいておひたしにして醤油をかけて召し上がり下さい！

沢山の光が乱舞しています。車のウインカーランプや懐中電灯の光をつけたり消したりすると、ホタルたちが集まってきます。
一時期はだいぶ少なくなったホタルの数も、毎年増えてきているように思います。
よくホタルの里を復活させるために、わざわざホタルの幼虫を放出して人工的にホタルを増やす話は聞きますが、マイセンの田んぼのホタルは全く自然のままで、人の手を加えてホタルを増やしたものではありませんから、それだけ環境も良くなっているのだろうと思います。

子供達に空いっぱいに広がる星のような数のホタルを一度見せてやったことがあり、家族でいつまでも眺めていた、あのころを思い出しました。

先週までは肌寒い曇天模様が続いていたのですが、この日は快晴で気温も上がり絶好の田植え日和でした。水面に反射する太陽の光で、仕事柄普段は屋内で過ごすことの多い皆さんは日焼けして赤い顔になっていました。

慣れない姿勢を続けたせいで、皆口をそろえて、足と腰が痛いと言っていました。それでも、いつも扱っているお米のありがたさを再認識して、とても嬉しかったとの言葉をいただきました。そして、出来れば秋の稲刈りにもやって来たいと。

ご覧のように、雨上がりの鏡のような田んぼの水面に、里山の影が映りとてもきれいです。

肝心の稲の苗たちは、写真の通りしっかり根がついて、元気に育っています。その水面をアメンボがスーッと走ってゆきます。6月の天気が、平年並みに回復することを祈っています。良く見ると、田植えの時の人の足跡がしっかり残っていますね。

それでも、やはり実りの時はいいものです。写真は大麦です。６月の梅雨入り前に収穫が出来るようにと、大麦を栽培しています。本当は、日本古来の小麦の種を絶やさぬようにとの亡き師匠からの遺言を守りぬきたいと思っているのですが、どうしても小麦の収穫時期が梅雨と重なり、思うように収量が上がらず悩んでいます。

今、日本で栽培されている小麦は、日本古来の種ではありません。動物などで絶滅危惧種が騒がれていますが、実は植物の世界にも同様なことが言えるのです。品種改良が進み、栄養価はないけれども見栄えが良くて、日持ちするような野菜が多くなり、昔から伝わる日本特有の野菜などが消えていっているのです。
小麦などは、敗戦時にむしろ故意に持ち去られ、アメリカの食糧戦略のために消えていったという経緯もあります。私の有機栽培の師匠がそのことをとても気にしていました。なんとか、その遺志を継ぎたいと思っています。

そして、田植え後に水を張った田んぼは、カモたちの絶好の遊び場になってしまうのです。マイセンの田んぼには普通に見られる野生のカモたちが泳ぎ回っている光景。
小さい苗たちをなぎ倒してしまうので、ちょっと困りものですがこれも自然のことなので仕方ありませんね。

カモによっては田んぼの中に、大胆にも巣をつくってしまう輩も現れてきます。

こうなると、もう自由にして下さいという感じですね。